Faleceu nesta quinta-feira (15), aos 97 anos, o cientista e professor José Israel Vargas, figura de destaque na ciência brasileira e ex-ministro da Ciência e Tecnologia. Ele morreu em Belo Horizonte, cidade onde construiu boa parte de sua trajetória acadêmica e profissional.
Nascido em Paracatu, Vargas formou-se em Química pela Universidade Federal de Minas Gerais e em Física pelo Instituto Tecnológico de Aeronáutica. Com doutorado em ciências nucleares pela Universidade de Cambridge, no Reino Unido, também teve atuação relevante no exterior, inclusive como diretor de pesquisas na França.
Ao longo da carreira, foi pioneiro na construção de políticas públicas voltadas à ciência, ocupando cargos como o de secretário de Ciência e Tecnologia de Minas Gerais, nos anos 1970, e, posteriormente, o de ministro da Ciência e Tecnologia entre 1992 e 1999, nos governos de Itamar Franco e Fernando Henrique Cardoso. Atuou ainda como embaixador do Brasil junto à UNESCO, no início dos anos 2000.
Reconhecido internacionalmente, recebeu honrarias como a Grã-Cruz da Ordem Nacional do Mérito Científico, a Légion d’Honneur da França e o título de Knight Commander do Império Britânico, concedido pelo Reino Unido.
Vargas teve papel essencial na criação da Rede Nacional de Ensino e Pesquisa (RNP) e contribuiu de forma decisiva para o desenvolvimento de áreas como propriedade intelectual, metrologia e normatização técnica no país. Sua trajetória é lembrada tanto pelo rigor científico quanto pelo compromisso com o avanço do conhecimento e da educação no Brasil.
Foto: Foca Lisboa / UFMG.